這趟浪漫的賞秋行是誤打誤撞，臨時激蕩出來的美麗邂逅。原本只是要在夏季結束前拖RV出來跑一跑，清一清，修一修，準備過冬（Winterize），原就不打算跑遠。但因為一直約不到RV Site，延著延著，訂得到時就深秋了。朋友原本是一週後要去Mammoth Lakes賞楓的，聽說我們這週要去Mono Lake，改了原計劃硬是拼了過來跟我們相會。於是，我們總不能丟著貴客，自己兩人在RV裡灑掃庭廚吧？
就有了這趟美不勝收的黃金之旅。
我沒見到楓，但是Aspen（白楊木）灑得一天一地的金黃，卻是讓我們連第一站「June Lake」都還沒開到，手機的電就都快燒光了。（我本來要說「底片殺光了」的，是說這年頭都用手機照像啦！）
<= photo credit: Nycticorax Lin
《June Lake Loop》
延著395公路，介於Mono Lake與Mammoth Lakes之間的內華達山脈東側，是一片高山湖泊區，大大小小湖泊數十。其中知名度最高，（也比較容易開車到達的），叫June Lake，也因此158公路的另一名稱就叫June Lake Loop。我們是由北往南開，所以是Grant Lake進，June Lake 出；若你是從南邊（LA方向）上來，那就是June Lake => Gull Lake => Silver Lake => Grant Lake。
（這是指開車可到的，你若願意走的話，更美更清幽的湖泊還很多。）
一路從Grant Lake開上去，植被非常接近我們沙漠高原的景觀：矮灌木跟已枯黃的一年生雜草。我還在想：這地方種得出楓樹來嗎？不久，就看到了非常熟悉的闊葉樹：白楊，黃楊，跟棉花樹。（因為我家也在內華達山脈的東側，只是海拔沒那麼高，所以氣候區是有些接近的。）
這三種樹其實是很接近的，高矮胖瘦，會結棉花跟不會結棉花的不同。這樹有個特色：
金色跟黃色本來就存在，只是日照變短後，綠色生產不出來，於是只剩下透明的，薄薄的，金黃。
一棵有一棵的優雅，一片有一片的風情，
但穿過一整條黃金隧道時，哇！恍若置身夢幻。
朋友大叫：「可～不～可～以～停～下～來！」
通常，最美的地點，都沒得路邊停車，我們停在隧道的一頭，往回走入這另人目炫神馳的秘境。到此，「一生中必做的事」（Bucket List）又完成了一項。（是說我本來也沒列這一條啦！）
《Mammoth Lakes區》
（小常識：那個鎮叫Mammoth Lakes。那個舉世聞名的滑雪場叫Mammoth Mountain。但是這裡沒有一個湖叫Mammoth Lake。）
Mammoth 也有個 Scenic Loop，但是風景跟我們Tahoe地區的50號公路差不多，（美則美矣，只是近廟欺神，不會特別震憾到），所以我們也就懶得下車，直直往Lake Mary的方向開。
這裡，又是另一種風情。
因為海拔高，前一天下的那場小雪還維持得很好- 藍天，碧湖，蒼綠的針葉林，配上滿地的白雪，真是要多美有多美，張張照片都能當名信片了。
《Mono Lake》
因為近，又在滑雪的路上，Mono Lake我們來了不少次。對於不是加州地區的朋友，（就是「非一級重點旅遊區沒時間去的」那種遊客），我還是覺得Mono Lake值得一來。
在於這個湖夠特別，你可以把它理解成：由下而上堆積出來鐘乳石。
（一般鐘乳石在洞穴裡，是洞穴滴水，水中的鈣質等沉積，慢慢就滴出鐘乳石來。）
這是湖裡的溫泉形成的。因為溫泉水溫高，溶解的礦務質含量高，沉澱物就多，噴著噴著，就疊出這些奇形怪狀的條柱。
那，怎麼露出水面的？
那就得「感謝」人為的破壞了⋯⋯^_^ 洛山磯地區早期大量引流Mono Lake的上游水源作為飲用水。作為一個只入不出的終點湖泊，入水量減少了，Mono Lake的水位陡降，這水中的奇景就見天日了。（現在有在復育中。）
除了這些形狀詭異的Tufa外，Mono Lake本身就是個具高度特色的湖：跟大多數的終點湖一樣：湖很淺，水質非常鹼，非常鹹，（因為日照水氣蒸發，濃度就越來越高。）
一般水中生物無法生存，所以發展出特有的蝦類。（跟Death Valley的生態很像。）
喔！這湖，雖然比海水鹹，可以游的喔！
另外，剛剛提到溫泉，也就是這裡的地層仍是活動的，除了奇形怪狀的Tufa不斷生長外，還會有噴出的砂石可供冬季舖路。（冬季下雪，地面需要較強的磨擦力。）
一邊玩樂，一邊長知識，有沒有？
再下一次，就得等春天啦！